行政調査とは、行政機関が法令に基づき、事実関係や状況を把握するために行う調査活動を指す用語です。

この用語は、事業活動や個人の行為が、制度や法令とどのように関係しているかを確認する文脈で登場します。許認可の審査、制度の適正運用の確認、違反の有無の把握など、行政が判断や対応を行う前提として、事実を収集・整理する目的で実施されます。行政調査は、結論や処分そのものではなく、その前段階に位置づけられる行為です。

行政調査が問題になりやすいのは、「調査＝違反の確定」や「処分の前触れ」と受け取られがちな点です。しかし、行政調査はあくまで事実確認のための手続きであり、調査が行われたこと自体が、直ちに不利益な判断を意味するものではありません。この点を理解していないと、調査の通知や問い合わせに過剰に反応してしまうことがあります。

よくある誤解として、行政調査には必ず強制力が伴うという認識があります。実際には、行政調査には任意の協力を前提とするものと、法令に基づいて一定の強制力を伴うものがあり、その性質は一様ではありません。すべてを同じ「取り調べ」のように捉えると、対応の仕方を誤る原因になります。

また、行政調査は刑事捜査と混同されやすい用語でもあります。刑事捜査は犯罪の立証を目的とするのに対し、行政調査は制度の運用や行政判断のための情報収集を目的とします。この違いを整理せずに理解すると、権限の範囲や求められる対応を誤解しやすくなります。

行政調査という用語を正しく理解することは、行政の関与を「処罰」や「指導」だけで捉えるのではなく、制度を運用するための事実確認プロセスとして捉える視点を持つことにつながります。行政と個人・事業者との関係を冷静に整理するための、基礎的な概念として位置づけられます。