人工授精（AIH）とは、採取・調整した精子を、排卵の時期に合わせて子宮内に注入することで受精の成立を補助する不妊治療の方法を指します。

この用語は、不妊治療の初期から中期にかけて登場し、タイミング法で妊娠に至らない場合などに検討される文脈で使われます。自然な性交による受精の仕組みを前提としつつ、「精子が子宮内へ到達する過程」を医療的に補助する位置づけにあります。受精そのものを操作する方法ではなく、受精に至る条件を整えるためのアプローチとして理解されます。

人工授精が問題になるのは、「体外受精ほどではないが、自然妊娠だけに任せるのは難しい」と感じられる場面です。精子の運動性や頸管粘液の影響、性交のタイミング調整の難しさなど、妊娠成立を妨げる要因が想定される場合に、この方法が選択肢として提示されます。そのため、治療の段階を示す言葉として受け取られることも多い用語です。

誤解されやすい点として、人工授精は「人工的に受精させる方法」や「体外で受精させる治療」と混同されがちです。実際には、受精は体内で起こる点で自然妊娠と同じ仕組みに基づいており、体外受精や顕微授精とは介入の段階が異なります。この違いを理解していないと、治療内容の重さや位置づけを誤って認識してしまいます。

また、人工授精は比較的身体的負担が小さい方法とされる一方で、必ず妊娠率が大きく向上する方法ではありません。受精に至る条件の一部を補助するにとどまるため、結果だけを過度に期待すると、治療の意味を見失いやすくなります。

人工授精（AIH）という用語を正しく捉えることは、不妊治療を段階的な選択の連続として理解するための基準になります。この方法は、自然妊娠と高度生殖医療の間に位置する選択肢として、妊娠成立に向けた条件を調整するための概念です。