時効の利益とは、消滅時効が完成したことにより、義務の履行（たとえば借金の返済など）を法的に拒否することができるようになる権利のことです。具体的には、債務者が「もう時効が過ぎたので支払いません」と主張できる権利を指します。この利益は、時効が完成しても自動的に発生するのではなく、原則として債務者が「援用（えんよう）」という意思表示をしなければ適用されません。

つまり、時効の利益は本人が主張して初めて効力を持ちます。なお、時効の利益は放棄することも可能ですが、これは時効完成前には無効とされ、完成後に明確な意思表示がある場合に限り有効となります。金融実務や債権管理の現場では、時効の利益が適用されるかどうかが債権の回収可能性に大きく影響するため、非常に重要な法的概念です。