傍系血族とは、共通の祖先を持つものの、親子や祖父母・孫といった直系関係には当たらない血縁関係にある親族を指します。具体的には、兄弟姉妹、おじ・おば、甥・姪、いとこなどが該当し、自分を起点として世代を上下に連ねる関係ではなく、横に広がる形でつながる血族関係を意味します。いずれも血のつながりはありますが、直系血族とは区別して整理されます。

誤解されやすい点として、傍系血族が「遠い親戚」や「法的にほとんど関係のない存在」と捉えられることがあります。しかし、法律上は傍系血族であっても、一定の範囲内で明確な意味を持ちます。相続、扶養義務、婚姻の可否などの制度では、血族かどうか、また直系か傍系か、さらに何親等に当たるかによって取り扱いが異なります。たとえば「傍系血族6親等以内」という表現は、婚姻制限などの法的効果が及ぶ範囲を示す基準として用いられています。

傍系血族を理解するうえで重要なのは、「血縁関係を法制度の中で分類するための概念」であるという点です。これは日常的な親しさや感覚的な近さを示す言葉ではなく、法律上の権利義務や制限の範囲を客観的に区切るための用語です。この用語は、家族や親族に関する法的関係を整理し、制度の適用範囲を明確にするための前提概念として位置づけるべきものです。