名誉毀損とは、事実かどうかにかかわらず、特定の個人や法人の社会的評価や信用を傷つける行為を指します。たとえば、他人の悪口やスキャンダルを不特定多数に伝えることによって、その人の評判を下げた場合に成立します。

日本の法律では、名誉毀損は刑法上の犯罪であり、同時に民事上の不法行為としても扱われます。つまり、加害者は刑事罰（罰金や懲役）を受ける可能性があるとともに、被害者に対して慰謝料や損害賠償を支払う義務を負うことになります。

特にSNSやブログ、口コミサイトなどのインターネット上での発言は、不特定多数に拡散されやすく、名誉毀損が成立しやすい環境にあります。事実であっても、それが公共性・公益性・真実性を欠く内容であれば名誉毀損とされる場合があります。

資産運用やビジネスにおいても、企業や経営者の信用を損なうような言動は、名誉毀損に該当するおそれがあり、リスクマネジメントや広報対応の観点からも重要な法的概念です。