海外直接投資とは、企業や個人、政府などが海外の企業や事業に対して経営参加や長期的な利益獲得を目的として行う投資のことです。単なる株式や債券の購入（証券投資）と異なり、経営権の取得や生産拠点の設立、現地企業との合弁事業など、直接的に事業運営に関与する形が多いです。例えば、日本企業が海外に工場を建設したり、外国企業の株式を一定割合以上取得して経営に参加する場合が該当します。海外直接投資は、対外純資産の増減や国際収支にも影響し、企業の成長戦略や国の経済力強化の手段として重要です。