先行指数とは、景気の動きを他の経済指標よりも早く反映し、将来の経済の方向性を予測するために使われる指標のことです。たとえば、新規失業保険申請件数、製造業の新規受注、株価、消費者マインド（消費者信頼感指数）などが代表的な先行指数にあたります。

これらの指数は、実際の経済が好転または悪化する前にその兆しを示す傾向があり、中央銀行や政府、企業、投資家が政策判断や経済戦略を考える際の重要な参考材料となります。たとえば、株価の上昇や受注の増加が続けば、数か月後に景気が上向く可能性があると推測されます。

資産運用の現場でも、先行指数は景気の転換点を予測するためのヒントとして活用され、株式や債券、不動産などの投資判断に役立てられます。ただし、すべての先行指数が常に正確な未来を示すわけではないため、他の経済指標や状況と組み合わせて総合的に判断することが求められます。