違約金とは、契約を結んだ当事者のどちらかが、その契約内容に違反した場合に、相手に対して支払うお金のことです。たとえば、賃貸契約を途中で一方的に解約したり、売買契約で決められた期日までに代金を支払わなかった場合などに発生します。

この金額は、あらかじめ契約書で取り決められていることが多く、「もし契約に違反したら、いくら支払うか」が明確になっているため、トラブルが起きた際にスムーズに対応しやすくなります。違約金は罰のように見えますが、実際には契約を守ってもらうための抑止力であり、また相手方に発生した損害を補償する目的もあります。不動産取引やローン契約、保険、投資商品の契約など、資産運用の場面でも幅広く関係する概念です。