実質所得とは、名目上の所得から物価の変動（インフレやデフレ）の影響を除いた、実際の購買力を表す所得のことです。たとえば、年収が増えても同時に物価も上がっていれば、実際に買えるモノやサービスの量（生活水準）は変わらない、もしくは下がる可能性があります。

このように、名目の金額では見えにくい「本当の豊かさ」を示す指標が実質所得です。経済分析では、家計の生活実感や景気動向を測るうえで重要な指標となり、特にインフレ率が高い局面では実質所得の低下が家計への圧迫感として現れます。政府や中央銀行は、実質所得の動向を注視しながら政策判断を行うため、資産運用や経済理解においても重要な概念です。