遺贈放棄とは、遺言によって財産を受け取ることになっていた人（受遺者）が、その財産を受け取らないと意思表示することをいいます。遺贈には、財産だけでなく債務（借金など）を含むこともあり、特に包括遺贈の場合は受け取る責任も大きくなります。

そうした背景から、受遺者が自らの判断で「その遺贈は辞退したい」と考えた場合に行うのが遺贈放棄です。相続放棄とは異なり、家庭裁判所の手続きを必要とせず、相手（遺言執行者など）に対して明確に放棄の意思を示すだけで足ります。ただし、遺贈を受けると一度承諾してしまうと、基本的には放棄できなくなるため、受け取るかどうかは慎重に判断することが大切です。