特定理由離職者とは、自己都合で退職したように見えても、実際にはやむを得ない事情によって離職した人を指します。通常、自己都合退職の場合は失業給付（失業手当）の支給までに待機期間があり、給付日数も短く設定されています。しかし、特定理由離職者に該当すると、会社都合退職者とほぼ同等の扱いとなり、失業給付が早く支給され、給付期間も長くなることがあります。該当するケースとしては、契約期間の満了による退職、体調不良や家族の介護、配偶者の転勤、職場のハラスメントや長時間労働などがあります。つまり、自ら退職の手続きをしたとしても、社会的に「やむを得ない事情」と認められれば、特定理由離職者として優遇される仕組みです。この制度は、働く人が不利益を受けないように設けられた公的支援の一つです。