サンクコストとは、すでに支出され回収不能となっており、将来の意思決定には影響させるべきでない過去の費用を指す用語です。

サンクコストは、投資や事業、消費の判断を行う場面で問題になりやすい概念です。株式や投資信託を保有し続けるか売却するかを考えるとき、あるいは事業やプロジェクトを継続するか中止するかを検討するときに、「ここまでお金や時間をかけたのだからやめられない」という形で意識に上りやすい費用が、サンクコストと呼ばれるものです。意思決定の局面では、将来にどのような結果が見込めるかが本来の判断軸になりますが、過去の支出が心理的に混入することで判断が歪むことがあります。

この用語に関する典型的な誤解は、「サンクコスト＝無駄な支出」や「失敗を意味する費用」という理解です。サンクコストは、結果的に損失になったかどうかとは切り離して捉える必要があります。当時の判断として合理的だった支出であっても、時間の経過とともに回収不能になればサンクコストになります。重要なのは、その支出が正しかったかではなく、将来の選択肢を評価する際に参照すべき情報かどうかという点です。

サンクコストが判断ミスにつながりやすい理由は、人が過去の努力や支出を正当化しようとする心理にあります。すでに払った費用を基準にしてしまうと、「続ければ取り返せるかもしれない」「やめたら損が確定する」という発想に引きずられ、合理的な選択から離れてしまいます。この状態は投資の世界だけでなく、保険の継続、サービスの解約、学習や資格取得の継続判断など、生活全般で生じ得ます。

正しい捉え方としては、サンクコストは意思決定の材料から意識的に切り離すべき情報だと理解することです。過去にいくら支出したかではなく、これから追加で何を支払い、何を得られる可能性があるのかに焦点を当てることで、判断の軸が現在と将来に戻ります。サンクコストという用語は、感情と判断を分離するための概念装置として使われる点に意味があります。

投資や制度選択の場面では、「すでに払ったから続ける」「ここまで来たからやめられない」という思考が出てきたときに、その支出がサンクコストに該当していないかを一度立ち止まって確認することが有効です。この用語を理解することは、過去ではなく将来に基づいた判断を行うための前提条件になります。