日本の近代化期から戦前にかけて発展した、大規模な資本と事業を握る企業グループを指す用語です。三井、三菱、住友、安田などが代表例で、銀行、商社、製造業、鉱業など幅広い業種を統合する垂直・水平的な事業展開を行っていました。

第二次世界大戦後にGHQによる財閥解体が進められたため、旧財閥グループは解体や再編を経て持株会社やグループ企業という形を取りつつも、その歴史的影響力や取引関係、企業文化は現在に至るまで多方面に残っています。国際競争やガバナンス改革など、新たな挑戦も継続されています。