基準金利とは、金融機関が貸出金利や預金金利を決める際の目安となる、基礎的な金利水準のことをいいます。たとえば、住宅ローンやカードローンの金利は、この基準金利に一定の利幅（スプレッド）を加えて設定されます。一般的には、各銀行が独自に設定する「店頭表示金利」や、日本銀行が金融政策の一環として誘導する「政策金利」、短期の市場金利などが基準金利として使われます。

特に住宅ローンでは、変動金利型の商品において基準金利が変動することで返済額も見直されるため、金利動向に敏感になる必要があります。初心者の方にとっては、「どんな金利がどう決まるのか」を理解する入口として、基準金利という考え方を押さえておくことがとても重要です。