景気後退とは、経済活動の全体的な勢いが弱まり、生産、雇用、消費、投資などの指標が持続的に縮小していく状態を指します。一般的には、国内総生産（GDP）が2四半期以上連続でマイナス成長となると「景気後退」とみなされます。この状態では、企業の業績が悪化し、失業率が上昇し、個人消費が冷え込むなど、経済全体に負の連鎖が広がりやすくなります。

景気後退は、金融危機、供給ショック、金利の上昇、外需の減退などさまざまな要因によって引き起こされ、政策対応としては、金融緩和や財政出動などの景気刺激策が取られることが多いです。資産運用やビジネス戦略を考える上でも、景気循環の一局面として、重要な経済概念です。