養育費とは、離婚や別居などによって一緒に暮らしていない親が、子どもの生活や教育、医療などに必要な費用を継続的に支払う金銭のことです。これは子どもが社会的・経済的に自立するまでの生活を保障するためのものであり、親の義務として法的にも定められています。

たとえ親権を持っていなくても、子どもの利益を守るため、収入のある側が収入のない側に対して一定額を定期的に支払うのが原則です。支払額や期間は、夫婦間の協議や調停・審判によって決まり、合意内容が公正証書や調停調書として文書化されることが望まれます。養育費は子どもの生活を守る重要な支援であり、滞納が問題となるケースも多いため、法的手段による回収や支払いの継続が社会的にも強く求められています。