利息と利子の違いはなんですか？

「利息」と「利子」は、どちらもお金を貸したり預けたりしたときに発生する「お金の使用料」という点では同じ意味を持ちます。たとえば、誰かにお金を貸して利子を受け取ったり、銀行に預金して利息がついたりするように、元本に対して一定の割合でつくお金のことです。ただし、日常会話や金融の現場では、この2つの言葉が使われる場面によって少しずつ使い分けられています。

一般的に「利息」は、借りた人がお金の貸し手に対して支払うお金を指します。たとえば、住宅ローンやカードローンの返済で「利息を払う」と言うように、支払う側の立場で使われることが多い言葉です。一方で「利子」は、預けた人や貸した人が受け取るお金のことを指す場合に使われやすくなっています。たとえば、定期預金や国債などの利子を「受け取る」と表現されることがよくあります。

また、法律や税金の世界では、言葉の使い方がさらに厳密になります。たとえば、預金や債券などで得られる収入は「利子所得」と呼ばれており、税金の計算では特別なルールにしたがって処理されます。この利子所得には税金が源泉徴収されていて、通常は20.315％の税率がかかります。反対に、住宅ローンのように個人が支払う利息は原則として税金の控除にはなりませんが、特別な制度（住宅ローン控除など）がある場合は例外的に優遇を受けられます。

混同しやすいのは、通帳に書かれている「利息」や「利子」の表記などです。銀行によっては「預金利息」と書くところもあれば、「利子」と表現するところもあります。また、債券の説明書には「利子を受け取る」と書かれることが一般的です。このように、同じ意味でも文脈や使う人の立場によって言葉が変わるため、完全に言い分けられているわけではありません。

結論としては、「利息」も「利子」も意味はほぼ同じですが、「支払う立場か受け取る立場か」によって呼び方が変わることがあるという理解が、初心者にとってはもっとも実用的です。書類を書くときや会話で使うときには、誰が誰に対してお金を支払うのか・受け取るのかを意識して言葉を選ぶと、より分かりやすくなります。