政府債務残高とは、国がこれまでに借り入れてきたお金の累積額、つまり「国の借金の合計」のことを指します。主に国債や政府短期証券（T-Bills）などの形で調達された資金が含まれ、将来、利息とともに返済しなければならない義務のある金額です。

日本では財政赤字が続いているため、政府債務残高は年々増加傾向にあり、財政の持続可能性を考える上で重要な指標となっています。初心者の方には、「今までに国が積み上げてきた借金の残り」と考えるとわかりやすいでしょう。この数値は、経済規模（GDP）と比べて評価されることが多く、国の信用力や将来の税負担にも大きな影響を与えます。投資家や国際機関にとっても注目される指標であり、財政運営の健全性を測る基準として非常に重要です。