定額貯金と定期貯金の違いはなんですか？

「預金」は銀行や信用金庫などにお金を預けることを指し、「貯金」はもともとゆうちょ銀行（旧郵便貯金）で使われてきた言葉です。制度上は呼び方が異なりますが、普段の会話では「貯金」は「お金をためること全般」として広く使われています。

そのため、実際の違いとして意識すべきなのは「どの金融機関の商品か」という点です。銀行では「定期預金」、ゆうちょ銀行では「定額貯金」「定期貯金」といった名称が使われています。

ゆうちょ銀行の「定額貯金」は、長期での貯蓄に向いた柔軟な商品です。預け入れから6か月を過ぎるといつでも引き出すことができ、最長10年まで運用できます。利息は半年ごとに元本へ組み入れられる「半年複利」で効率的に増えていき、預け入れ時の金利が満期まで続くため、金利が下がる時期には有利に働きます。1口1,000円単位で管理され、部分的な引き出しもできるので、急な支出に備えながら長く増やしたい人に向いています。

一方、「定期貯金」は、あらかじめ「1か月〜5年」などの満期を決めて預けるタイプで、満期まで引き出さない前提の貯蓄です。3年未満では単利、3年以上5年以下では半年複利で利息がつきます。満期を迎えると自動継続や通常貯金への振替が選べますが、途中で解約すると低い金利（預入期間内払戻金利）が適用されるため、目的に合わせた期間設定が大切です。金利が上昇しそうなときは短めの期間で預け、次の更新時に金利を見直すのも一つの方法です。

まとめると、「定額貯金」は柔軟に引き出せる長期型の貯蓄、「定期貯金」は満期までしっかり預ける計画型の貯蓄です。どちらもゆうちょ銀行の貯金商品であり、銀行の「預金」とは名称が異なるだけで、基本的な仕組みは似ています。利息には税金がかかりますが、一定の条件を満たせばマル優制度で非課税にすることも可能です。 長期的な安心を重視するか、期間を決めて効率的に運用したいかによって、どちらを選ぶかを考えるとよいでしょう。