為替ヘッジとは何か、使うメリットや注意点を初心者向けに教えてください。

為替ヘッジとは、海外の株や債券など、外国の通貨で運用される資産を持つときに、為替レートの変動によって損をしないように備えるしくみです。たとえばアメリカの株を買っていても、円高（円の価値が上がる）が進むと、ドル建ての資産を円に換算したときの価値が下がってしまいます。こうした「為替の影響で資産が減る」リスクを減らすために、あらかじめ「このレートで円に換える」と約束しておくのが為替ヘッジです。

為替ヘッジを使うと、「将来円高になっても資産が目減りしにくい」という安心感があります。たとえば、数年後に使う予定の教育費や住宅資金を外貨で運用している場合、為替レートが急に動いても受け取る円の金額がある程度安定するので、資金計画が立てやすくなります。また、外貨の金利収入だけを狙う短期の投資では、為替の影響を排除できるのもメリットです。

一方で、注意すべき点もあります。最大のデメリットは「ヘッジコスト」です。これは、為替ヘッジをすることでかかる見えないコストで、特に金利が高い通貨（たとえば米ドル）に対しては、年3〜5％ほどかかることもあります。これにより、せっかくの利回りが目減りしてしまう可能性があります。また、円安になってもその分の利益（為替差益）は得られないため、長期的な資産成長を目指す投資では不利になることもあります。

為替ヘッジは「為替リスクを減らす代わりに、コストを支払う仕組み」と理解するとわかりやすいでしょう。外貨資産の運用目的や期間によって、ヘッジを使うかどうかを選ぶことが大切です。たとえば、短期の債券投資や円で使う予定があるお金にはヘッジあり、長期で成長を期待する株式投資には無ヘッジ、といった使い分けが現実的です。すべてをヘッジすれば安心というわけではなく、「使いどころ」を見極めることが重要です。